Diez cuerdas, seis notas y la más grave en el medio
El charango tiene cinco órdenes de dos cuerdas — diez en total — en temple natural: mi–la–mi–do–sol, leído del primer orden al quinto. El afinador de arriba muestra las notas en cifrado americano, que es el estándar de todos los afinadores: Do = C, Re = D, Mi = E, Fa = F, Sol = G, La = A, Si = B. Leído al revés, del quinto orden al primero, el temple natural es G–C–E–A–E.
Cuatro de esos órdenes son unísonos simples: las dos cuerdas suenan la misma nota. El tercer orden no — sus dos cuerdas están separadas por una octava. Ese detalle cambia todo el instrumento, porque la más grave de esas dos, en E4 (Mi, 329,63 Hz), es la nota más grave de todo el charango, y está en el medio del diapasón, no en el borde donde cualquier guitarrista la buscaría. El charango es reentrante: las alturas no suben ordenadamente del quinto orden al primero, así que el consejo de «afinar de la más gruesa a la más fina» aquí no sirve.
Otra consecuencia que conviene ver antes de afinar: todas las cuerdas al aire caben dentro de una sola octava, de ese E4 hasta E5. Una guitarra abarca casi dos octavas y media entre sus cuerdas al aire; un charango abarca exactamente una. Y como esas cinco alturas forman La–Do–Mi–Sol, un La menor 7, rasguear las cuerdas al aire ya suena a acorde y no a bordón.
La primera pestaña sigue los órdenes tal como los encuentra tu mano. La segunda ordena las mismas seis notas por altura — vale la pena mirarla, porque es la forma más clara de ver que la cuerda más grave está en el tercer orden y no en el quinto.
Por qué tu tabla y tu afinador no coinciden en la octava
Este es el problema más común al afinar un charango, y no es un fallo ni del instrumento ni del afinador. Las fuentes no se ponen de acuerdo en cómo numerar las octavas. La misma cuerda física aparece como E3 en una referencia, E4 en otra y E5 en una tercera. Una tabla de calibres muy conocida etiqueta la cuerda gruesa del tercer orden como «E3» mientras indica su frecuencia como 329,63 Hz — un número que, en la notación científica que usa este afinador, es inequívocamente E4.
La solución es dejar de fiarse de la letra con número y leer la frecuencia, en la que ninguna convención puede discrepar. Este afinador usa notación científica: A4 es el La de 440 Hz y el Do central es C4. Con esa referencia, las seis alturas del charango son fijas y comprobables:
| Orden | Nota | Cifrado americano | Frecuencia | Calibre típico |
|---|---|---|---|---|
| 1.er (×2, unísono) | Mi | E5 | 659,26 Hz | .016″ |
| 2.º (×2, unísono) | La | A4 | 440,00 Hz | .026″ |
| 3.er — gruesa | Mi | E4 | 329,63 Hz | .030″ |
| 3.er — fina | Mi | E5 | 659,26 Hz | .016″ |
| 4.º (×2, unísono) | Do | C5 | 523,25 Hz | .020″ |
| 5.º (×2, unísono) | Sol | G4 | 392,00 Hz | .030″ |
Los calibres corresponden a una escala estándar de unos 355–385 mm y varían según el fabricante, pero lo informativo es la relación entre ellos. Fíjate en que el segundo orden (La) es más grueso que el cuarto (Do), porque La es la nota más grave: en esa zona la numeración de los órdenes va al revés que la altura. Y fíjate en el tercer orden, emparejando una .030″ con una .016″: casi el doble de diámetro, una al lado de la otra, dentro del mismo orden.
Cómo afinar el charango, orden por orden
- Empieza por el segundo orden, La (A4). Es el La de 440 Hz, la nota sobre la que está calibrado el afinador y la lectura más fácil del instrumento. Centra las dos cuerdas y déjalas al unísono entre sí antes de seguir.
- Sigue con el tercer orden, y hazlo cuerda por cuerda. Apaga con el dedo la que no estés afinando. Lleva la gruesa a E4 (329,63 Hz) y la fina a E5 (659,26 Hz), y comprueba el número de octava en la pantalla en cada una — aquí es donde se produce todo error de octava en un charango.
- Después el primer orden, E5 — la misma altura que la cuerda fina del tercer orden, lo que te da una comprobación cruzada gratis. Si no coinciden entre sí, una de las dos está mal por mucho que la aguja diga lo contrario de cada una por separado.
- Luego el quinto orden (Sol, G4) y el cuarto (Do, C5). Ambos al unísono.
- Vuelve al segundo orden y repásalo todo otra vez. Diez cuerdas sobre una escala corta ejercen mucha tensión sobre una tapa pequeña, y subir el último orden baja de forma perceptible los que ya habías dejado listos. Cuenta con dos pasadas como mínimo, y tres en un instrumento nuevo.
- Termina cada orden de oído, no con la aguja. Dos cuerdas pueden marcar las dos centradas y aun así batir de forma audible entre ellas. Toca el par junto y escucha cómo el temblor se frena hasta desaparecer.
Ronroco, walaycho y la familia de temples
El charango es un tamaño dentro de una familia. El ronroco es el pariente grande, habitualmente afinado cinco semitonos por debajo del temple natural — Si–Mi–Si–Sol–Re leído del primer orden al quinto — conservando la misma forma interválica y su propio orden en octavas. Tienes una pestaña de referencia para él más arriba. El walaycho (o hualaycho) va en la dirección contraria: más pequeño que un charango estándar, muchas veces encordado con metal en lugar de nylon y afinado con frecuencia en temple diablo.
Esa palabra, temple, merece atención, porque es donde el charango se separa por completo de los instrumentos de cuerda occidentales. Existen más de cien temples con nombre propio, de los cuales quizá diez se usan habitualmente — natural, diablo, transportado, quinsa temple, mauli, falso y otros, muchos ligados a regiones concretas de Bolivia y Perú, y varios de ellos la misma secuencia de intervalos transportada para adaptarse a otra escala o a otro tipo de cuerda. Las fuentes discrepan en los detalles de casi todos, así que esta página enseña el único que es realmente estándar y está documentado de forma consistente. El afinador de arriba es cromático y leerá cualquiera de los demás sin problema; lo que no puede decirte es cuál estás buscando.
Temperamento igual, nylon y lo que la aguja sí puede decirte
Este afinador mide en temperamento igual, y para las cuerdas al aire de un charango esa es exactamente la herramienta correcta: cinco alturas fijas, sin ninguna ambigüedad sobre qué significa «bien». Donde deja de ser toda la respuesta es en el orden en octavas.
La octava es el intervalo que el oído humano juzga con más severidad, y una cuerda de nylon sobre una escala corta no es un oscilador armónico perfecto: sus armónicos quedan ligerísimamente por encima de los múltiplos exactos de la fundamental. Por eso un tercer orden en el que ambas cuerdas marcan centradas puede sonar aun así levemente agrio, y subir la fina uno o dos cents suele hacer que el par encaje. No es que el afinador se equivoque: está midiendo la fundamental, correctamente, mientras tu oído juzga todo el conjunto de armónicos. Nuestra guía sobre los cents (en inglés) explica por qué esas dos respuestas difieren en una cantidad pequeña y predecible.
El reparto práctico: usa la pantalla para colocar las seis alturas y, sobre todo, para confirmar los números de octava, que es el error que de verdad daña instrumentos. Usa el oído para rematar cada orden, donde que dos cuerdas suenen como una es la única prueba que importa.
Preguntas frecuentes
Mi tabla dice que el tercer orden es E3, pero el afinador marca E4. ¿Cuál es el correcto?
Los dos describen la misma cuerda: las fuentes discrepan en cómo numerar las octavas, no en la altura. Este afinador usa notación científica, en la que A4 es el La de 440 Hz y el Do central es C4. Varias referencias de charango numeran una octava por debajo, así que la misma cuerda aparece como E3 en un libro y como E4 aquí. Una tabla de cuerdas muy conocida llega a etiquetarla como E3 mientras imprime su frecuencia como 329,63 Hz, que en notación científica es inequívocamente E4. Ignora la letra con número y comprueba la frecuencia: la cuerda grave del tercer orden son 329,63 Hz y su compañera 659,26 Hz, exactamente una octava por encima.
¿Por qué una cuerda del tercer orden es mucho más gruesa que la otra?
Porque está afinada una octava por debajo, y sobre la misma escala de 37 cm esa es la única forma de llegar ahí con una tensión tocable. En un juego típico la cuerda grave del tercer orden ronda las .030″ y su compañera las .016″ — casi el doble de diámetro, una junto a la otra en el mismo orden. No es un defecto de fabricación y no debes «corregirlo» poniendo dos cuerdas iguales. El orden en octavas es el sonido del instrumento: es lo que hace que un charango rasgueado brille en lugar de sonar simplemente grueso, y es el mismo recurso que usa la guitarra de doce cuerdas en sus órdenes graves.
¿Cuál es la cuerda más grave del charango?
La cuerda gruesa del tercer orden — en el medio del instrumento — en E4, 329,63 Hz. Esto sorprende a casi todo el mundo, porque en una guitarra o un bajo la nota más grave está en la cuerda más alejada del suelo y a partir de ahí todo sube ordenadamente. El charango es reentrante: las alturas no suben del quinto orden al primero. De más grave a más aguda, las cuerdas al aire van E4 (tercer orden), G4 (quinto), A4 (segundo), C5 (cuarto) y E5 (primero y la fina del tercero). Todas las cuerdas al aire caben dentro de una sola octava, de E4 a E5.
Mi charango nuevo no mantiene la afinación. ¿Le pasa algo?
Casi con seguridad no: es el nylon. Un juego de cuerdas nuevo se estira durante horas de uso y a menudo varios días antes de asentarse, y un charango lo nota más que una guitarra porque su escala es corta, de unos 37 cm, así que un mismo estiramiento representa una porción mayor de la cuerda y baja más la altura. Afina, toca diez minutos, vuelve a afinar y repite durante varias sesiones. Puedes acelerarlo levantando con suavidad cada cuerda un centímetro por encima del diapasón y volviendo a afinar, varias veces. Si pasada una semana un solo orden sigue desafinándose mientras los demás aguantan, mira esa clavija y su ranura en la cejuela antes que la cuerda.
¿Sirve este afinador para un ronroco o un walaycho?
Sí — la pantalla es totalmente cromática, así que lee lo que toques, sea cual sea el tamaño o el temple. El ronroco es el miembro grande de la familia, habitualmente afinado cinco semitonos por debajo del temple natural, lo que da Si–Mi–Si–Sol–Re leído del primer orden al quinto, con su propio orden en octavas; tienes una pestaña de referencia más arriba. El walaycho es más pequeño que un charango estándar, muchas veces encordado con metal en lugar de nylon y afinado con frecuencia en temple diablo. Ten en cuenta que la tradición del charango cuenta con más de cien temples con nombre — natural, diablo, transportado, quinsa temple, mauli y más —, muchos regionales y varios de ellos la misma secuencia de intervalos transportada a otra escala. Esta página enseña el temple natural porque es el estándar; al afinador le da igual cuál uses.