Cinco cuerdas que suben y una que no
El guitarrón se afina La1–Re2–Sol2–Do3–Mi3–La2. Léelo desde abajo y las cinco primeras suben con un patrón que cualquier guitarrista reconoce — 55,00, 73,42, 98,00, 130,81 y 164,81 Hz. Y entonces la última cuerda no continúa hasta La3, en 220 Hz, que es a donde apunta el patrón. Baja a La2, 110 Hz: una quinta justa por debajo de la cuerda que tiene al lado, y exactamente una octava por debajo de donde casi todo el mundo la pone la primera vez.
No es una rareza que haya que corregir: es la razón de ser del instrumento. El guitarrón es el único bajo del mariachi — sin amplificación, sin trastes, de pie, al aire libre y contra dos trompetas — y consigue su peso tocando la línea de bajo en octavas. La parte se escribe con notas sueltas; la mano derecha pulsa dos cuerdas a la vez, casi siempre La1 y La2 juntas. Ese par sólo está al alcance de una misma mano porque el La agudo se bajó una octava.
La primera pestaña sigue las cuerdas tal como están en el instrumento. La segunda reordena esas seis notas de grave a aguda: míralas así y verás de un golpe dónde cae en realidad la primera. La tercera es sólo el par de octavas, para oír lo que hace la mano derecha.
La prueba está en el juego de cuerdas
Si la afinación sigue pareciendo una errata, los calibres la confirman. Un juego La Bella de guitarrón lleva nylon entorchado en las tres agudas y entorchado de metal en las tres graves, con estos calibres:
| Cuerda | Nota | Cifrado | Frecuencia | Calibre |
|---|---|---|---|---|
| 1.ª | La | A2 | 110,00 Hz | .107 — la más gruesa de las tres de nylon |
| 2.ª | Mi | E3 | 164,81 Hz | .080 — la más delgada del juego |
| 3.ª | Do | C3 | 130,81 Hz | .098 |
| 4.ª | Sol | G2 | 98,00 Hz | .067 — entorchada de metal |
| 5.ª | Re | D2 | 73,42 Hz | .079 — entorchada de metal |
| 6.ª | La | A1 | 55,00 Hz | .095 — entorchada de metal |
Dentro de cada mitad del juego, más gruesa significa más grave, sin excepción — y la primera cuerda es más gruesa que las dos que tiene al lado. Una cuerda de nylon de .107 está hecha para sonar La2. Súbela a La3 y le estás pidiendo cuatro veces la tensión para la que fue construida, sobre una tapa que ya carga más que la de un contrabajo.
¿Cuál es la «primera» cuerda? Las fuentes no coinciden
Hay una segunda trampa, más silenciosa, y explica buena parte de los consejos contradictorios que circulan. Los fabricantes de cuerdas numeran como 1.ª la cuerda reentrante La2 — la convención de la guitarra, donde la primera es la que queda más cerca del suelo al tocar. Varias obras de referencia, en cambio, cuentan desde la cuerda más grave hacia arriba, con lo que esa misma cuerda física pasa a ser la 6.ª. Las dos hablan de la misma cuerda; sólo cambia el conteo.
Por eso una instrucción del tipo «afina la sexta en La» es ambigua de la peor manera posible: los dos extremos de este instrumento son un La. Nombra la nota con su octava y, si dudas, mira el entorchado: metal significa que es una de las tres graves, nylon que es una de las tres agudas.
Cómo afinarlo, cuerda por cuerda
- Pon el diapasón en La=440 y déjalo ahí. Un mariachi lleva trompetas y violines: las cuerdas se afinan a una altura fija, no entre ellas. No hay negociación posible con un metal.
- Empieza por la 2.ª cuerda, Mi3. Es la nota más aguda y clara del instrumento, así que el afinador la fija más rápido y te deja una referencia para todo lo demás.
- Sigue con la 3.ª (Do3) y la 1.ª (La2). Ve despacio con la primera y no quites la vista del número de octava. Si en algún momento la pantalla marca A3, para y baja: estás en la octava equivocada, y la cuerda te lo está diciendo por el tacto.
- Ahora las entorchadas: 4.ª (Sol2), 5.ª (Re2) y 6.ª (La1). Apaga el resto con el antebrazo, pulsa con la yema del pulgar y dale a cada nota dos segundos completos antes de leerla. En 55 Hz el afinador necesita tiempo; pulsar y mirar de inmediato da un número que todavía no se ha asentado.
- Comprueba el par de octavas de oído. Toca la 6.ª y la 1.ª juntas — La1 y La2. Deben fundirse en una sola nota gorda, sin batimento. Es a la vez una comprobación y el sonido para el que existe el instrumento: si ondula, una de las dos está fuera aunque la aguja se haya centrado en ambas.
- Repite la vuelta. Seis cuerdas pesadas sobre una tapa mueven la propia tapa, y el guitarrón lo nota más que una guitarra porque las cargas son mucho mayores.
El guitarrón dentro del mariachi
La sección rítmica de un mariachi son tres instrumentos con tres trabajos distintos. La vihuela marca el contratiempo, arriba y seca, con su propia afinación reentrante que corre en dirección contraria a esta. La guitarra llena el centro. El guitarrón toca la tónica y la quinta en octavas, y entre la vihuela y él se define el mánico, el patrón de rasgueo que distingue un son de una ranchera y de un bolero.
Vale la pena oír lo que hacen juntas las dos afinaciones reentrantes. El guitarrón baja su cuerda aguda una octava para que una sola mano abarque el par; la vihuela sube sus tres graves una octava para que su rasgueo quede por encima de la guitarra en vez de duplicarla. Ninguno de los dos sube cuerda por cuerda, y cada uno se entiende mejor sabiendo lo que hace el otro. Nuestra página de afinadores de instrumentos mexicanos los reúne a los tres.
Lo que la aguja sí puede decirte, y lo que no
El guitarrón no tiene trastes, y eso cambia para qué sirve un afinador. En una guitarra afinas seis cuerdas al aire y los trastes se ocupan del resto; aquí las cuerdas al aire son lo único con lo que la pantalla puede ayudarte, y cada nota pisada es responsabilidad de tu mano izquierda. No es un drama — las partes se mueven en pocas posiciones y en la zona grave —, pero sí significa que la aguja es un punto de partida, no un veredicto.
El otro límite es la inarmonicidad, y este instrumento tiene más que la mayoría. Las cuerdas entorchadas pesadas tienen armónicos que quedan medibles por encima de los múltiplos exactos de la fundamental, y el efecto crece con el peso del entorchado — es decir, justo en las dos cuerdas que pulsas juntas. Si la octava La1/La2 ondula con las dos centradas, hazle caso al batimento y sube la de arriba uno o dos cents. Nuestra guía sobre los cents (en inglés) explica por qué las dos respuestas no coinciden.
Preguntas frecuentes
¿De verdad la primera cuerda es más grave que la segunda?
Sí, y es todo el diseño. La cuerda que se numera como 1.ª es La2, 110 Hz; la 2.ª es Mi3, 164,81 Hz, una quinta justa por encima. Lee la afinación desde abajo — La1, Re2, Sol2, Do3, Mi3 — y sube como esperas, y entonces la última cuerda vuelve a bajar en lugar de continuar hasta La3. Si tienes el juego de cuerdas delante, la prueba física está ahí: en un juego La Bella de guitarrón la primera es la más gruesa de las tres de nylon, con .107, y la segunda la más delgada, con .080. Una cuerda así de gruesa no se acerca a La3 ni de lejos.
¿Por qué está afinado así?
Para que un solo músico suene como una sección de bajos. La línea del guitarrón se escribe con notas sueltas pero se toca en octavas: la mano derecha pulsa dos cuerdas a la vez, casi siempre La1 y La2 juntas, y eso sólo es posible porque ese La agudo se bajó una octava hasta quedar al alcance de la misma posición de la mano. El instrumento no tiene trastes ni amplificación, y así es como llena un salón. Sube el La2 hasta La3 y no sólo has cambiado una nota: has eliminado la técnica alrededor de la cual se construyó el instrumento.
¿Cuál es la primera cuerda, la más gruesa o la más delgada?
Las fuentes discrepan de verdad, y por eso esta página nombra notas en lugar de posiciones. Los fabricantes de cuerdas numeran como 1.ª la cuerda reentrante La2, con la misma convención que la guitarra, donde la primera es la que queda más cerca del suelo al tocar. Varias obras de referencia cuentan hacia arriba desde la cuerda más grave, y entonces esa misma La2 pasa a ser la 6.ª. Están describiendo una sola cuerda física. Lo fiable es la nota con su octava y, después, el entorchado: las tres agudas son de nylon entorchado y las tres graves de metal, así que puedes distinguir las mitades al tacto.
Mi afinador no logra leer el La grave. ¿Qué pasa?
La1 son 55 Hz, más de una octava por debajo del Mi grave de una guitarra, y un detector de altura necesita varios ciclos completos de una onda tan lenta antes de comprometerse con un nombre: la lectura llega tarde y baila. Apaga las otras cinco cuerdas con el antebrazo, pulsa con la yema del pulgar en vez de con la uña y dale dos segundos completos a la nota antes de leerla. Vigila también el número de octava: una fundamental débil con un segundo armónico fuerte es exactamente la condición que hace que un afinador anuncie La2 mientras la cuerda suena La1.
¿Afino el guitarrón a la vihuela o al revés?
Ninguno de los dos es la referencia. En un mariachi todo se afina a una altura fija — La4 en 440 Hz — porque hay violines y trompetas, y una trompeta no puede reafinarse para acomodar un guitarrón bajo. Pon el afinador en 440, afina el guitarrón contra la pantalla, y luego la vihuela y la guitarra igual: así coincidirán entre ellos y con los metales. Lo único que conviene hacer de oído después es comparar el La1 del guitarrón con el La3 al aire de la vihuela: hay dos octavas justas entre ambos, y cualquier batimento significa que uno de los dos está fuera.